Ich habe den Überblick verloren, wie oft mich ein Bauherr durch einen toten Keller oder eine höhlenartige, leere Einzelhandelshülle geführt und gefragt hat: „Können Sie hier etwas Lustiges unterbringen?“ Die Antwort lautet fast immer „Ja“, aber das Interessante daran ist herauszufinden, was dieser „Spaß“ tatsächlich für das Gebäude bedeutet. Im Laufe der Jahre habe ich beobachtet, wie Indoor-Familienunterhaltungszentren auf eine Weise genutzt werden, die weit über das bloße Ausfüllen von Räumen und das Warten auf die Anwesenheit der Kinder hinausgeht.
Wo Familien tatsächlich abhängen
Der offensichtlichste Nutzen besteht darin, dass Familien versuchen, einen Samstag zu überleben. Eltern brauchen einen Ort, an dem Kleinkinder durch Softplay krabbeln können, ohne das Haus zu zerstören, und an dem ältere Kinder die manische Energie verbrennen können, die ihnen die Schule hinterlassen hat. Ich habe Ausrüstung an Zentren geliefert, die von allem ein bisschen haben – Klettergerüste für die Kleinen, Lasertag für die Teenager und eine Reihe abgenutzter Massagestühle für die Eltern. Ein Betreiber erzählte mir, dass seine größten ungeplanten Ausgaben nicht die Reparatur von Spielen seien; Dreimal im Jahr wurde die Kaffeemaschine ausgetauscht, weil sie buchstäblich nicht mehr mithalten konnte. Das ist die Realität der Familienerholung. Es ist chaotisch und laut, und irgendjemand verschüttet immer etwas.
Das Layout ist wichtiger als man denkt. Sie können nicht einfach eine Spielhalle neben einem Kleinkindbereich platzieren und Schluss machen. Ich habe Zentren gesehen, in denen das Softplay um eine Ecke versteckt ist, weit genug von den Rennspielen entfernt, dass die Babys nicht schreiend aufwachen. So etwas steht nicht im Handbuch. Das lernt man nach dem ersten Wochenende voller Chaos.
Geburtstagschaos und Büropartys
Wenn Sie einen Indoor-FEC auf Hochtouren sehen möchten, kommen Sie an einem Samstag vorbei, wenn dort drei Geburtstagsfeiern hintereinander stattfinden. Es ist ein wunderschönes Chaos. Die Eltern zahlen für ein Paket, das Pizza, einen Party-Gastgeber und einen Zeitblock für die Attraktionen beinhaltet, und dann dürfen sie sich hinsetzen, während jemand anderes das mit Zucker angeheizte Chaos regelt. Als Lieferant musste ich an Partytagen panische Anrufe hinnehmen – ein Manager rief an, weil eine Gruppe Achtjähriger irgendwie sechs Jetons in einen einzigen Schlitz geklemmt hatte. Ich weiß nicht einmal, wie das physikalisch möglich ist, aber Kinder finden einen Weg.
Bei Firmenevents sieht es anders aus. Ich habe einmal Ausrüstung an ein Zentrum geliefert, das einen Teambuilding-Tag für ein lokales Technologieunternehmen veranstaltete. Sie hatten das ganze Lokal nach Ladenschluss für ein paar Stunden gemietet. Die Mitarbeiter spielten Lasertag mit mehr Intensität, als ich es von echten Wettbewerbsteams gesehen habe, und jemand warf eine Popcornmaschine um. Der Leiter des Zentrums zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Wenigstens besteht zwischen ihnen eine Bindung.“ Diese Veranstaltungen zahlen sich gut aus und füllen Wochenabende aus, die sonst tot wären. Aber sie unterziehen Ihre Ausrüstung auch auf seltsame Weise einem Stresstest, was ich als jemand, der wissen möchte, was zuerst kaputt geht, sehr schätze.
Wenn die Spielhalle auf den Food Court trifft
Viele Geschäftsgebäude versuchen, das FEC mit Einzelhandel und Gastronomie zu integrieren, und wenn es funktioniert, ist es wie ein kleines Ökosystem. Familien kommen zum Trampolinspringen oder zum Mini-Bowling, werden hungrig und schlendern nebenan zur Pizzeria, die sich eine Wand mit der Spielhalle teilt. Ich habe Einkaufszentren gesehen, in denen sich das FEC direkt gegenüber einer Smoothie-Bar befindet, und der Smoothie-Bar-Besitzer erzählte mir, dass sich seine Wochenendverkäufe nach der Eröffnung des Spielzentrums verdreifacht hätten. Das steht in keinem Vertrag; Es sind nur zwei Unternehmen, die sich zufällig gegenseitig zum Erfolg verhelfen.
Der Einzelhandel ist schwieriger. Ein Spielzeugladen in der Nähe des Ausgangs macht durchaus Sinn, denn Kinder verlassen das FEC bettelnd und Eltern sind zu müde, um Nein zu sagen. Ich habe gesehen, wie ein Kind ohne zu zögern aus einer Spielanlage direkt in einen Souvenirladen ging. Aber ich habe auch gesehen, wie neben einer Laser-Tag-Arena eine Boutique für Luxusbekleidung eröffnet wurde, und das dauerte etwa sechs Monate. Die Lage innerhalb des Gebäudes ist entscheidend, und die besten Grundrisse, die ich je gesehen habe, sehen das FEC als Anker vor, von dem Lebensmittel- und Impulskaufläden ausgehen.
Dinge lernen, ohne es zu merken
Einige Zentren legen Wert auf den Bildungsaspekt, und ich habe darüber interessante Gespräche mit Eigentümern geführt. Sie versuchen nicht, eine Schule zu bauen; Sie wollen einfach nur Aktivitäten, bei denen Kinder beim Spielen versehentlich etwas lernen. Soft Play hilft Kleinkindern herauszufinden, wie sich ihr Körper bewegt. Bestimmte Arcade-Spiele erfordern eine schnelle Entscheidungsfindung und Mustererkennung. In einem Zentrum, mit dem ich zusammengearbeitet habe, wurde ein kleiner Maker-Space mit einfachen Robotik-Bausätzen eingerichtet, und die Kinder behandelten es wie ein Spiel, aber die Eltern betrachteten es wie ein Verkaufsargument. „Sie lernen MINT!“ stand in der Broschüre. Die Kinder versuchten hauptsächlich, Roboter gegeneinander krachen zu lassen, aber hey, das ist Physik.
Ich habe Geräte bereitgestellt, die Reaktionszeiten verfolgen oder kooperative Herausforderungen fördern, und es ist immer interessant zu sehen, welche davon intensiv genutzt werden. Diejenigen, die sich wie Schulaufgaben anfühlen, verstauben. Diejenigen, die sich wie ein Spiel anfühlen, aber eine Lektion erteilen? Diese werden zu den stillen Helden des Zentrums.
Blockpartys und Wohltätigkeitsveranstaltungen
Community-Engagement gehört zu den Dingen, die wie Unternehmensgeschwätz klingen, bis man sieht, dass es richtig gemacht wird. Ich habe Zentren besucht, die Feiertagsveranstaltungen veranstalten – Halloween-Kostümwettbewerbe, Weihnachtsfeiern mit einem gestressten Mitarbeiter im Weihnachtsmannkostüm – und der Parkplatz ist voll mit einheimischen Familien, die nicht einmal wussten, dass es diesen Ort gibt, bis der Flyer an ihrer Schule auftauchte. Diese Ereignisse bauen eine seltsame Art von Loyalität auf. Eine Mutter, die im Oktober zu einer kostenlosen Veranstaltung zum Kürbismalen kommt, könnte dort im März die Geburtstagsfeier ihres Kindes buchen.
Wohltätigkeits-Spendenaktionen sind ähnlich. Ich habe gesehen, wie ein Zentrum einen Prozentsatz der Einnahmen eines Samstags an eine örtliche Lebensmittelbank gespendet hat, und die Beteiligung war riesig. Das ist natürlich eine gute PR, aber es gibt dem Zentrum auch das Gefühl, Teil der Nachbarschaft zu sein und nicht nur ein weiteres Unternehmen. Ein Manager erzählte mir, dass die örtliche Feuerwehr jetzt jedes Jahr dort eine Veranstaltung veranstaltet und die Leute danach fragen. Es dauert Jahre, einen solchen Ruf aufzubauen und etwa fünf Minuten zu verlieren, wenn die Ausrüstung ständig ausfällt. Und genau hier versuche ich zu helfen.
Touristen, die einfach eine Pause brauchen
Ich habe Ausrüstung an FECs in touristischen Gebieten geliefert, und diese Orte haben eine ganz andere Energie. Familien im Urlaub haben nach etwa vier Stunden genug von Museen und Rundgängen, und ein Indoor-Spielcenter ist eine klimatisierte Rettung. Das ist nicht der Hauptgrund, warum sie in die Stadt gekommen sind, aber es ist der Grund, warum die Kinder nicht meutern. Ich habe mit Betreibern in Küstenstädten gesprochen, die sagen, dass an regnerischen Strandtagen am meisten los ist. Sobald die Wolken aufziehen, klingelt das Telefon und die Leute fragen nach Tageskarten.
Eine der intelligentesten Anlagen, die ich je gesehen habe, war ein Zentrum in der Nähe einer Ansammlung von Hotels. Sie boten ein halbtägiges Bring-off-Programm an, damit die Eltern ein schönes Abendessen genießen konnten, während die Kinder spielten. Die rechtliche Haftungsseite hält mich nachts wach, aber anscheinend hatten sie es auf den Punkt gebracht, und die Touristen waren begeistert. Es verlängerte ihren Aufenthalt, belegte Hotelzimmer für eine zusätzliche Nacht und verschaffte der FEC eine Einnahmequelle, die nicht vom örtlichen Verkehr abhängig war.
Aus toten Kellern etwas Lebendiges machen
Das ist es, was mich persönlich begeistert, weil ich es liebe, zu sehen, wie seltsame Räume ein zweites Leben bekommen. Ich habe in Kellern gestanden, in denen es nach Schimmel gerochen hat und in denen Rohre freigelegt waren, und sechs Monate später sind sie voller Arcade-Schränke und einer Kletterwand. Nicht ausreichend genutzte Gewerbeflächen stellen ein Risiko dar, bis jemand etwas Lautes und Helles hineinstellt, und dann ist es plötzlich der Grund, warum überhaupt Leute in das Gebäude kommen.
Gebäudeeigentümer erkennen nicht immer das Potenzial. Ich musste mich mit mehr als einem Hausverwalter streiten, der dachte, ein großer leerer Raum im dritten Stock könne nur als Lagerraum dienen. Zeigen Sie ihnen ein Virtual-Reality-Setup mit Bewegungsplattformen, und plötzlich rechnen sie im Kopf über Mietverlängerungen für das Café unten. Es ist keine Magie; Es geht nur darum, zu erkennen, dass Familien Treppen steigen oder einen Aufzug nehmen, wenn es etwas gibt, für das es sich lohnt, hinaufzusteigen.
Ich habe auch gesehen, dass es schief ging. Ein FEC in einem fensterlosen Unterkeller mit schlechter Belüftung ist nur ein Rezept für verschwitzte, unglückliche Kinder und einen Geruch, der nie ganz verschwindet. Ich habe gelernt, den Entwicklern gegenüber ehrlich zu sein, was ein Raum tatsächlich unterstützen kann. Manchmal ist ein FEC nicht der beste Nutzen, und ich würde lieber weggehen, als Geräte an einem Ort zu installieren, der in einem Jahr ausfällt.
Der Punkt ist jedenfalls, dass diese Zentren nicht nur eine Sache sind. Je nach Uhrzeit und Wetter sind sie Kindertagesstätten, Partyorte, Zufluchtsorte für Regentage, Touristenfallen und Gemeinschaftszentren zugleich. Wenn Sie darüber nachdenken, einen solchen in Ihrem Gebäude zu installieren, würde ich Ihnen raten, weniger auf den Gerätekatalog zu achten, als vielmehr auf die leeren Ecken, mit denen niemand etwas anzufangen weiß. Die Chancen stehen gut, dass dort das echte Geld versteckt ist.